桨鱼生活在914.4米左右的海洋深处，[bai]有时候也会去50米左右的浅海区去活动，它以一种头朝上尾朝下的姿势漂浮。它习惯单独行动，喜欢和鲑鱼和鲱鱼群混在一起，大家称之“鲱鱼王”。它爱吃肉，食物都是肉类，比如中小型鱼类、乌贼、螃蟹等等。
尽管它丑陋的身体令人害怕，但是它的杀伤力并不大，它没有牙齿，所以在等待食物流过嘴边之后，用它坚硬的上下颚来咬碎食物。由于它们适合生活在海洋深处，所以如果能够在海面上看到它们的身影，可能是因为它们已经生病或者将要死去的。
在美国加州发现了一条罕见的桨鱼，它是在已经死了之后被冲上洛杉矶海岸处的一个岛上。由于它的尾巴消失了，所以冲上岛的桨鱼仅仅只有4.3米长。洛杉矶历史博物馆请求海洋中心的主任将它的头部、胃部、生殖腺以及生殖器官摘下来，以免它腐烂或者是被食腐动物吞食。
