瘟疫是一种由一些强烈的致病性微生物，如细菌、病毒等引起的传染病。人类自诞生之日起，就同各种各样的疾病战斗，而致命的人类历史上惨绝人寰的十大传染病事件，更是让人毛骨悚然，那场景简直就是人间地狱！
发生在公元前430到公元前437年的一场大瘟疫，几乎将雅典摧毁，这座城市接近一半的人口在这场温一中死亡。希腊着名的历史学家修昔底德当时这样描述这场恐怖的瘟疫“人像羊群一样死去”。前不久，希腊的科学家宣布，这次瘟疫的元凶是伤寒，但仍有许多研究者提出异议。
公元164年，在罗马帝国的安东尼时期，当古罗马在镇压叙利亚叛乱凯旋时将战利品和瘟疫一同带回了罗马，瘟疫迅速扩散到全国。相关资料表明此次传染病的平均死亡率大概为7%——10%，在城市和军队中大概为15%。在一些地方，瘟疫造成了三分之一的总人口死亡，这大大削弱了罗马的兵力，古罗马的帝国也开始逐渐的衰落进而崩溃，整个西方文明史发生了一次重大的改变。结合历史资料和现代医学，当时这场瘟疫是一起天花、伤寒、麻疹等多种传染病事件。
查士丁尼瘟疫是指公元541到542年地中海世界爆发的第一次大规模鼠疫。据估计查士丁尼大瘟疫使全世界1亿人丧生。它使541年至700年间的欧洲人口减少约50%，可能也是阿拉伯人征服成功拜占庭帝国的原因之一。
席卷整个欧罗巴的被称之为“黑死病”的鼠疫大瘟疫，是人类瘟疫史上最著名、也最恐怖的一场瘟疫，发生在十四世纪五十年代的欧洲大地上，由当时的十字军跟波斯商人带到欧洲，经老鼠传播，短时间内便夺走了欧洲五千万人口！这个死亡人数占到当时欧洲总人口的三分之二。
15世纪末，欧洲人踏上美洲大陆时，这里居住着2000-3000万原住民，约100年后，原住民人口剩下不到100万人。研究者指出，欧洲殖民者把天花患者用过的毯子送给了印第安人。随后，瘟疫肆虐，由欧洲传来的腮腺炎、麻疹、霍乱、淋病和黄热病等病也接踵而至。18世纪70年代，英国医生爱德华·琴纳发现了牛痘，人类终于能够抵御天花病毒。
1648年，黄热病在美洲最先攻击了加勒比海的圣凯茨、巴巴多斯和马提尼克三岛，延伸到远至古巴和尤卡坦，穿过毫无防备的人群，将许多村镇夷为平地。黄热病在1878年的密西西比峡谷造成了更大的灾难，感染者超过了12万人，至少有2万人死亡。1937年南美微生物学家马克斯·泰勒获得黄热病疫苗并因此获得诺贝尔奖。霍乱导致的死亡人数无法估量，仅仅印度，在 100 年间就死亡 3800 万人，欧洲则仅在1831 年里就死亡 90 万人。
霍乱导致的死亡人数无法估量，仅仅印度，在100年间就死亡3800万人，欧洲则仅在1831 年里就死亡90万人。
爆发于1918年的臭名昭着的西班牙流感。据科学家估计，它导致全球2000万-5000万人死亡，相比之下，第一次世界大战造成1000万的死亡人数只有它的1/2-1/5。
1917 年 10 月俄国“十月革命”前后，俄国斑疹伤寒严重流行，约300万人死亡。斑疹伤寒的主要传播途径是虱子。
结核病是古老的疾病，至少可溯至新石器时代。据资料介绍，自1882年柯霍发现结核菌以来，迄今因结核病死亡人数已达2亿。全世界结核病人死亡人数已由1990年的250万增至2000年的350万。全球已有20亿人受到结核病感染，每年感染率为1%，即每年有约6500万人受到结核病感染。