非洲象属的耳朵非常大，上下可长达1.5米。[bai]前足五蹄、后足三蹄，有21对肋骨和最多26个尾椎骨。非洲象的前额突起，背部更加倾斜，肩部是最高点，鼻端有两个指状突，雌、雄均有长獠牙，但雌性的小得多。非洲象体长5-7.5米，尾长1-1.3米，肩高2.6-4米，体重范围从2吨到7.3吨。大部分非洲象体重为2.7-6.0吨之间，雌性比雄性小，非洲安哥拉一头雄象净重13.5吨是发现最大个体的非洲象。
非洲象行走时步子迈得很大，每一步都尽量高高地弯起腿，跨得远一点，很适于膛过泥地。为了采食，一年要走16000公里，迁徙的路线往往还要穿过溪流、湖泊、沼泽等，使它的一生就像一次极有耐性的漫长的寻食旅行。茂密的森林也不会使象群失散、迷路，因为每个群体都有自己联络的声音和气味，无论走出多远，都可以找到家族的去向。它依靠额上的一个能震颤的部位发出声音信号，频率大多在低频的14-24赫兹之间，人耳不能听到，但也包含一些人耳可闻的谐波。
非洲象产于非洲，它们可以生活于从海平面到海拔5000米的多种自然环境中，包括森林、开阔草原、草地、刺丛以及半干旱的丛林。历史上，非洲象居住在撒哈拉沙漠的以南的丛林低地地区，由于人类侵犯和农业用地不断扩张，非洲象的栖息地仅限于国家公园和保护区的森林、矮树丛和稀树大草原。
非洲象在草原上所向无敌，但大多用温和的方式与其他动物竞争。只有在愤怒或恐惧的时候，才有可能伤害其他动物，此时就是身强力壮的犀牛也要退避三舍。虽然非洲象的成体不惧怕任何动物的进攻威胁，但幼仔却无力抵挡狮、鬣狗、野狗以及秃鹫之类的袭击，所以在休息时群体常常站成一圈，保持警惕，以便进行防御和自卫，而雌象即使感觉到一点危险，也会用长鼻子来提醒幼仔。在群体进行长距离、大规模的迁移时，幼仔必须紧紧地跟上，不过雌象也会不离左右地进行保护，随时击退企图进犯的食肉动物。
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